ヒグチ額縁

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ビジネスサポート福岡　「挑戦する小売店」
額縁メーカーとしてスタート
「額縁のヒグチ」は、久留米市の石橋文化センター・石橋美術館の近くに立地する各種額縁、画材および絵画･掛軸の専門小売店である。1970年、樋口一弘社長は、父とともに現在も工場のある久留米市大橋町において額縁製造業を創設、感謝状・表彰状等を中心に製造、九州各県の専門店、家具店、文具店、贈答店等との取引を開始した。

お客様のアドバイスにより、小売店に転換
福岡および久留米、筑後、八女、大牟田といった筑後地区は、久留米出身の青木繁、坂本繁二郎、古賀春江らの芸術家の血筋を引いた門下生もおられるなど、絵画人口が多い地区である。樋口社長は、額縁の営業をする中で知り合った学校の先生等、絵をお描きになるお客様から、薄利多売の商品をつくるよりも、「絵描きさんたちが使用する付加価値のある洋額の販売を出したらよいのではないか」というアドバイスを受けた。樋口社長は、卸売も継続しながら、各種額縁、画材および絵画･掛軸の専門店を出店する決心をした。店舗の立地については、他地域でも専門店は美術館の近くに立地している場合が多いことから、美術に興味のある方が出向かれる機会の多い、石橋文化センター・石橋美術館に近接する立地を選んだ。
オーダー品にも迅速に対応できるところが強み
額縁は、表彰状から写真額、絵画の額まで幅広い分野に渡っており、またカルチャーセンター等の絵画、押し花、絵手紙、パッチワーク等の教室に参加された方が、作品を額縁に入れたいと、希望される場合も多く、更に展覧会の出品等のために額縁を必要とされる方も少なくない。このような背景の中で、たような寸法の額縁を求めるニーズや大至急で商品を調達したいというニーズに対応する必要が生じる。「額縁のヒグチ」では、自社で工場を有しているため、これらのユーザーに合わせたオーダー品（特別寸法）にも短期間で対応できる。この点、当店の強みとなっている。また、美術館等における展覧会や個展の作品の搬入、搬出の代行も行うなど、単に商品を販売するだけでなく、様々なサービス提供も行っている。
インターネットビジネスを開始
平成11年には、後継者である３代目の樋口哲也氏がインターネットによる販売を開始した。哲也氏は大学卒業後、アパレル関係の会社に就職、その後額縁メーカーで修業を行った。外部から眺めてみることによって、額縁等を扱う仕事の価値が認識できたという。そして、当店において自分の力を最大限に発揮できることは何かと考えて、もともとは趣味で始めていたインターネットを利用したビジネスにたどり着いた。哲也氏は単にホームページを開くだけでなく、商品を購入していただける「ビジネス」としての本格的なホームページとするため、様々なコンテンツを設け、常にお客様とのコミュニケーションを図っている。このような取り組みの中で、インターネットによる売上は、既存の店頭販売のお客様とは重ならない、全国各地の新規のお客様によるものであり、当店の売上向上に貢献している。
さらに独自の商品・サービスを検討中
額縁のヒグチでは、他のサイトでは手に入らない人気商品として、金糸と色糸による手織りの商品で、家紋の他に会社ロゴも入れることの出来る家紋刺繍シリーズ等の商品があるが、当店では更に独自の商品、サービスを提供することを検討している。現在、インターネット上に地元の方々の作品を紹介、全国に向けて発信する計画を構想中という。地元のお客様との信頼関係を基盤として、インターネットによりさらに大きな世界へと飛躍されることを期待したい。
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